L’éducateur spécialisé est un acteur important, notamment dans le domaine de la santé mentale et des relations humaines. Il participe activement au processus d’intégration sociale, en favorisant l’adaptation de la personne en difficulté. Son champ d’intervention spécifique l’amène à intervenir au quotidien auprès de clientèles diverses, dont les plus vulnérables. Son principal objectif est de favoriser leur développement, le recouvrement de leurs compétences et la reprise de leurs habitudes de vie, afin qu’elles atteignent un niveau d’adaptation optimal. Les éducateurs spécialisés et éducatrices spécialisées pour personnes ayant une déficience enseignent aux enfants et aux adultes à l'aide de diverses techniques pour promouvoir la communication, la réadaptation, les compétences sociales et l'indépendance. Par sa formation et son expertise, la personne qui travaille en éducation spécialisée est amené à travailler, auprès de clientèles extrêmement variées, de toutes les tranches d’âges et dans tous les types de milieux. C’est ce qui fait la richesse de cette profession. Si l’on associe habituellement l’éducateur spécialisé aux jeunes en difficulté d’adaptation, il est également appelé à travailler avec des personnes qui présentent, entre autres, des déficiences physiques et neurologiques, des déficiences intellectuelles, des difficultés psychologiques, des problèmes de santé mentale, des dépendances, des troubles neurodéveloppementaux ainsi que des difficultés d’apprentissage scolaire et langagière.

L’éducateur spécialisé intervient également auprès de personnes vivant des problématiques, des phénomènes sociaux et des situations de crises diverses telles que le suicide, la délinquance, la toxicomanie, la prostitution, la pauvreté, l’isolement social, des démêlés avec la justice ou qui présentent des troubles multiples.